Será que os cães possuem imagens mentais como os humanos?

Stanley Coren, autor de diversos livros sobre comportamento animal, conta uma história interessante que ouviu de um amigo e com certeza você irá se identificar.
Durante um passeio ao café perto de sua casa, Stanley encontrou um casal de amigos (Sam e Edie) que o questionou sobre um fato curioso que acontecia sempre que Sam ia viajar a trabalho. Ao final de suas ligações rotineiras para ver como a esposa e as crianças estavam, Sam sempre pedia que Edie deixasse o telefone no viva voz para que ele pudesse conversar com a cachorrinha da família, Jesse. Edie contou o fato um pouco incomodada, dizendo que achava esquisito que o marido sempre quisesse falar com a cachorra. Já ele, alegava que tinha certeza que Jesse sabia que era ele no telefone, e que ao ouvir sua voz, ela conseguia se lembrar de seu rosto perfeitamente através de imagens mentais.
Mas será que os cães conseguem mesmo formar imagens em suas cabeças ao ouvirem a voz do dono?
Um psiquiatra da universidade de Kyoto, no Japão, liderou um grupo de pesquisadores que se juntaram para descobrir se os cães eram capazes de formar imagens mentais, assim como os humanos. O estudo envolveu 28 cães e seus donos. Em cada experimento, o cão era posicionado perto de um computador que emitia a voz de seu dono ou de um completo estranho por cinco vezes. No final de cada som, os pesquisadores mostravam a imagem de uma pessoa e filmavam a reação do animal. Ora mostravam a foto do dono, combinando com sua voz, outra mostravam a imagem de uma pessoa estranha com a voz de seu dono.
Agora, aqui vai o segredo do estudo: imagine que o cão escute a voz do dono, mas veja a imagem de uma pessoa estranha vindo na direção de onde o som se encontra. Se o cão possui uma imagem mental de seu dono, a hora que o estranho aparece, a reação seria de “ué?!”. Isso acontece com conosco: se somos surpreendidos, tendemos a ter a mesma reação e a fixar o olhar para tentar entender o que está acontecendo. E foi justamente esse princípio que foi levado em consideração no estudo com os cães.
O resultado do estudo é muito claro: os cães passavam mais tempo com o olhar fixado no estranho quando ouviam a voz de seu dono. E o contrário também. Quando a associação era da voz do dono e de sua imagem, esse tempo era reduzido, pois não tinha o efeito surpresa e ele não precisava tentar entender o que estava acontecendo. Logo, podemos afirmar que ao ouvir a voz de seu dono, o cão forma a imagem mental de seu rosto, e que Sam não estava tão louco assim.